南部的災情，比晚藍預料的還要嚴重了不知多少倍，用哀鴻遍野，民不聊生來形容，一點也不為過。

從進入雲州轄下的培縣開始，晚藍便開始食不下咽，夜不能寐了，沿途各個村落橫七豎八躺著的或已腐爛，或已被野狗啃噬得面目全非的屍體，和那些因無力出逃而僅剩的奄奄一息，瘦得就像木乃伊一樣躺在路邊等死的老弱病殘們，讓她一看見食物就本能的想吐，一閉上眼睛眼前就會閃過那些慘狀。

幾日下來，她已憔悴蒼白得不成人形了。

利飄雪看她幾日下來就瘦了一大圈兒，自然心疼後悔不已，說什麽也要先送她回白槿。

晚藍看著他眼裏不加掩飾的擔憂和焦急，心裏一暖，旋即虛弱的道：“這樣大規模的死人，屍體還未做任何的處理，只怕會發生瘟疫，你趕緊命人以棉布遮住口鼻，回去將屍體全部焚燒了，以絕後患！”幸好她跟來了，不然這樣兇險的旅途，又有誰來照顧好利飄雪呢？！

“你只管照顧好自己，這些事情我自有主意。”利飄雪放柔了聲音道。

她淡淡一笑，嗔道：“我不過是不放心，所以白囑咐幾句罷了。”

適逢隨行而來，也以一身男裝示人的織雲送了才熬好的白粥掀簾進來，晚藍一見又要反胃嘔吐，利飄雪情急之下也顧不得許多，猿臂一伸，攬了她入懷，又自織雲手裏接過那碗白粥，命她退下後，才柔聲誘哄道，“你又不比我有功夫在身，三日五日不吃東西都不在話下。還是勉強自己多少吃一點吧，不然你怎麽能撐到培縣縣城呢？”說著將盛滿粥的調羹送到了她嘴邊。

被他圈在懷裏的晚藍心跳得擂鼓一般，腦子更是亂得嗡嗡作響，只知道下意識的吞咽他餵到嘴邊的白粥。

也幸得她意識不甚清醒，才得以順利的吃完那碗粥，而事後又因被利飄雪忽如起來的溫情弄得心亂如麻，她終於沒有再嘔吐了。

利飄雪見她自吃完粥後，一直都沒有開口說話，臉色更是喜怒莫辨，以為她是在生自己的氣，心裏亦不由責怪起自己的唐突和冒昧來，待要開口為自己的行為解釋幾句，又覺得無從開口，只得跳下馬車，命人牽了馬來，騎著慢慢視察起身後逶迤前進的運藥材、糧草和眾人的隨行之物，並充當護衛的千餘人的大部隊來。

是夜，大部隊按前幾夜的慣例，紮營歇在了沿途一處靠近橙陽河的空地上。

晚藍亦按慣例失了眠，只不過今夜她的失眠，不再是因為沿途所見的那些慘狀，而是為的下午在馬車上利飄雪忽然的親密舉動。

黑漆漆的帳裏，彼時正以手枕頭的晚藍，大睜著雙眼，翻來覆去烙燒餅一般，怎麽也不能入睡。只要一閉上眼睛，眼前晃過的就是利飄雪緊抿著薄唇，一臉關切專註餵她吃粥的樣子。

他到底什麽意思？或者說，他心裏到底拿她當什麽？……

清晨起來，昏昏沈沈拖著雙腿，慢吞吞行至織雲端進來的熱水面前，正欲梳洗，低頭的一瞬間，晚藍忽然被水面上自己瘦得皮包骨的臉，和其上那兩只巨大的“熊貓眼”嚇了一大跳，然後頭腦一下子清明起來，這樣一張女鬼樣的臉，別說利飄雪，就是任何一個男人，甚至她自己，都喜歡不起來呀！

不行，她得改變自己，讓自己重新變得白皙飽滿，神采奕奕起來才是。為利飄雪，更為自己！

說做就做，高聲喚織雲將自己的包袱取了來，晚藍取出裏面之前自制的以清晨的露水混著蘆薈汁制成的清膚水，和以玫瑰花瓣混合少量珍珠粉制成的柔膚膏，細細的在自己的臉上塗抹了一陣，再看水面上的自己，雖然氣色仍不大好，到底較先前好了許多了。

適逢利飄雪的親兵來請晚藍過去到他帳子用早膳，她忙又整理了一下衣衫，才帶著織雲一道過去了。

到得利飄雪的帳中，就見他正坐在右角簡易木床的床沿上，前面則是一張同樣簡易的桌子，上面擺著幾樣清淡的小菜和兩碗微微冒著熱氣的白粥。

“過來這裏坐。”見她主仆二人進來，利飄雪指了指自己身側的床沿，招呼晚藍道，說著又揮手示意織雲，“你也到廚下用飯去吧。”。

她忙答應著去了，不大的帳裏，霎時只剩下了他二人。

認知到這一點，晚藍在見到他後本就跳得有幾分不規律的心跳，越發跳得劇烈了，臉也一直紅到了耳根子。擡眼遲疑的掃了一眼四周，除了那張床，帳子裏的確沒有其他任何一樣可坐的器具，自己真要跟他“同坐一床”嗎？

利飄雪見她只顧紅臉，腳下卻未移動分毫，遲疑了一瞬，起身行至她身邊，低低道：“飯菜涼了就不好吃了，我們還是快些用罷，大夥兒還等著趕路呢。”

“嗯。”晚藍幾不可聞的應了一聲，快速行至床前坐好，埋頭苦吃起來。

五日後，一行人順利抵達此行的第一站雲州府培縣。

遠遠望去，培縣縣城破敗的城門及周邊亂糟糟的環境，在落日的餘暉下，越發顯得破敗不堪，宛然一座死城。

進了城門，空氣中彌漫著一股莫名的腐朽臭氣，一條約兩丈來寬，黃泥漫天的街道兩旁，比城門還顯破敗幾分的所有房子和店鋪都大門緊閉，少數房檐上甚至有幾塊磚瓦正搖搖欲墜，或是雜草叢生。空蕩蕩的街道上，偶爾有幾條瘦骨嶙峋的野狗，或是一兩個衣衫襤褸，面色發黃，踉踉蹌蹌的乞丐走過。

一切破敗的景象，都在昭然著一個顯而易見的事實，就是這培縣縣城，已然是一座名副其實的死城了！

以兩個饅頭為代價，向一個經過的乞丐打聽到了縣衙的所在地，利飄雪毫不遲疑，帶領眾人便往那裏疾馳而去。

縣衙朱紅色的大門給人的第一印象，便是斑駁破爛，搖搖欲墜，與城中任何一家房舍都沒有區別。惟一能彰顯它過去權力和威嚴的，恐怕只有其正門上方，懸掛著的那塊寫有“培縣縣衙”四字的匾額了。

擡手示意一個侍衛上前叩了門，好半晌，門才在一陣吱嘎作響的聲音中，緩緩開了。

映入眾人眼簾的，是一個花白著寥寥幾根稀疏頭發，身著一身比乞丐好不了多少破衣爛衫的瘸腿老頭兒。

見得忽然有這麽多人站在自己面前，老頭兒嚇得“噗通”一聲便跪下了，旋即叩頭如搗蒜，“爺爺們，求你們不要殺我，不要殺我……”

透過車窗，晚藍見他語無倫次的樣子著實可憐，又見利飄雪已經不耐煩的蹙緊了眉頭，忙掀簾跳下車，幾步行至老頭兒面前，一面伸手扶他，一面放柔聲音道：“老人家，你不要怕，我們不是壞人，我們是京城來的欽差，專為解決你們的災情而來的。”

老頭兒半信半疑的看了她許久，又見所有的人都穿著統一的軍裝，還打著威風凜凜的大旗，這才哭道：“實在是被三天兩頭來打劫的土匪們嚇怕了，小老兒我現今才會時時如驚弓之鳥的……”

晚藍見他出口成章，像是有幾分見識的，忙趕著問道：“這裏經常有土匪們來打劫嗎？那縣太爺都不知道想法子鎮壓鎮壓？”

老頭兒擦了一把淚，憤憤道，“早在蝗災過後發生饑饉的第二日，縣太爺便帶著他自己的妻兒老小，和這些年明裏暗裏昧下的銀錢細軟，逃得無影無蹤了。”

聞言晚藍不由倒吸了一口涼氣，難怪這培縣荒涼破敗成這副模樣，原來作為一縣父母官的縣太爺，竟然丟下他的百姓，獨自逃命去了。

“培縣縣令叫什麽名字？祖籍在哪裏？”利飄雪不知何時已自馬上下來，到了晚藍身後，聞言忽然冷冷插言道。

老頭兒擡頭見了他的白頭發，楞了一楞，才囁嚅道：“縣太爺姓秦名壽生，祖籍密州平昌縣。”

晚藍不由冷哼道，“人如其名，果然是禽獸，哦不，是連禽獸都不如！”

利飄雪旋即轉身，冷冷下令：“傳本王的旨意，立即在全國範圍內，通緝這個秦壽生！若其抗旨不遵，當場格殺！”

立刻有幾名侍衛答應著去了。跟著他又發出了第二道命令，“立刻著人快馬回京，命翰林院那位新主簿張之墨，即日到培縣上任。”

又有幾名侍衛答應著去了。

晚藍見他發完兩道命令便緊抿薄唇不說話，只是身上散發著陣陣的寒氣，知道他是動了真怒，忙上前柔聲勸道，“眼下最緊要的，是先查明這培縣城裏還有多少活人，將糧食一一派送到他們手裏，然後讓他們想法聯系到自家出逃的家人或親朋，這樣一傳十十傳百，很快百姓們就會知道朝廷的所作所為，民心自然會隨之穩定下來。只要培縣安定了，再要安撫其餘州縣的百姓們，也就容易多了。”

一旁隨行的幾名官員亦附和道：“太傅說得有理，請王爺盡快定奪。”

利飄雪沈吟了一下，這才點頭道，“既是如此，我們就先在縣衙裏安頓了，再派人挨家挨戶的送糧食去。”

聽他說罷，晚藍忙轉頭問才剛那老頭兒，“敢問老人家在縣衙是做什麽的？眼下縣衙裏除了你，可還有其他人？我們這麽多人住進去，能住得開嗎？”

老頭兒顯然被他們顯赫的身份嚇呆了，以至晚藍連問了他幾聲，他才回神支支吾吾的道，“回……回大人，小老兒原……原是這縣衙賬房的，因沒有親戚朋友可投靠和結伴出逃，這才獨自留守縣衙的……”

見他半天支吾不出個什麽名堂來，利飄雪早已不耐煩，擡腳進了縣衙的大門，晚藍見狀，只得向那老頭丟下一句“過會子我會再請教您一些問題的”，然後招呼著除了護衛之外的隨行人員，逶迤著跟了進去。

縣衙的後堂倒不如外面看起來那般蕭索，三進的院子正房廂房、花園假山一應俱全，只是因著長時間未打掃，看起來有些臟亂罷了。

當然灑掃之類的事不勞晚藍費心，自有織雲帶著一群勤雜兵收拾，她則和利飄雪並隨行的十來名文官武將，聚在命織雲他們最先打掃出來的那間屋子裏，商議起明日各自帶人派發糧食，安撫百姓的路線來。

商議布置完畢，天已經大黑了。

拉開“臨時會議室”的門，借著四周不知何時懸掛起來的幾盞燈籠朦朧的光，晚藍見才剛還滿是落葉蛛網的地面和墻上都已經煥然一新了，低落的心情稍稍好了一些。

適逢織雲來催請用飯，利飄雪便命大夥兒一道去了。

寂然飯畢，已然累極的晚藍仍不欲睡，而是命人喚了傅榮，亦即先前那個老頭兒來，拉拉雜雜的細問了一陣培縣原先有多少人口，主要以什麽為生等事後，方昏昏沈沈回到自己臨時的房間，倒頭睡下。

次日天還未大亮，按昨夜布置好的，十來名官員便各自帶了官兵及糧食，叩開了縣城每一戶人家的大門。

晚藍和利飄雪都沒去，一來二人要寫一份申請朝廷源源不斷往災區運送糧食的折子；二來他們要商量怎麽幫助培縣的百姓，趁眼下正是農時之時，將糧食都種下，不然時間一長，別說受災的十二縣，就是其他各州縣甚至京城白槿，也會因運光了庫存的糧食，而鬧饑荒的。

忙碌的時間總是過得極快，一轉眼天又黑了，分頭行事的官員們亦先後回來了。

快速掃了一遍他們做的每條街上還剩有多少人口極派發糧食的記錄，晚藍先嘆道，“想不到諾大一個縣府，剩餘的人口竟然不到一成！”

利飄雪沈吟了一下，才緩緩搖頭道，“我們這樣不行，畢竟縣府的人口只占整個培縣的三成，其餘還有約七成的百姓，此時還不知是何情況？我們總不能一家一家的去敲門吧？這樣光培縣我們都得逗留至少一個月了，實在不利於後面的行程。”

晚藍想了一下，點頭道：“還有十一個縣府等著我們去安撫，我們必須得加快行程才是，不然等李義芝的隊伍更壯大後，後果就不堪設想了。”

“回王爺，依微臣看，不如讓小臣留下，一面繼續安撫培縣的百姓，一面等侯張大人的到來，之後再由微臣和張大人帶領百姓們春種，未知王爺意下如何？”人群中一名四十來歲的官員忽然起身朗聲道。

晚藍認得他是前工部虞衡清吏司吳晉，乃利飄雪最信任的心腹之一，當初工部被小皇帝劃給葉延皙掌管時，他楞是辭去了自己主管度量衡及鑄錢的美差，跟隨利飄雪到兵部做了一個小小的主簿。

利飄雪蹙眉想了一小會兒，才緩緩點頭，“這倒也不失為一個辦法，只是晉之你要多辛苦了。”

吳晉忙道：“王爺言重了，為王爺分憂，原是臣的本分，只是還得懇請王爺為微臣留下幾十名兵士才是……”

“給你一百名。”利飄雪揮手打斷了他。

說話間飯菜已經送了上來，出門在外，又奔波了一天，眾人也沒有那麽多禮儀規矩可講，都只略謙讓了一番，便埋頭不客氣的大吃起來。

因為有吳晉自告奮勇的留下，眾人僅又在培縣逗留了三日，便重新上路，往離培縣最近的縣府蒙縣去了。

蒙縣的境況與培縣如出一轍，亦是一座死氣沈沈的死城了，稍稍讓晚藍和利飄雪安慰一點的，是蒙縣的縣令一直堅守在崗位上，帶領僅剩下的不到一成的老百姓，在與已近在咫尺的死神艱難的做著鬥爭。

見得攝政王和太傅親臨，這位清廉的縣令當即就泣不成聲了，“小臣為我蒙縣十四萬的子民，給皇上和王爺磕頭了！”

因為有了在培縣的經驗，利飄雪處理起蒙縣的事務來，就顯得得心應手多了。

三日後臨去時，他如先前在培縣那樣，留下了自己一名心腹官員和八十名兵士，帶領和幫助蒙縣的百姓們春種及讓縣城重新恢覆生機。

時光如箭，轉眼又是半月過去，他們經過並安撫的縣府，已經有七座之多了，而他們餘下的人馬，亦不到百人了。

所幸他們的努力還沒有白費，據探子回報，許多跟隨李義芝起義的百姓們，在接到自己家人或親人或周邊人的信後，都偷偷溜回了老家去，以致李義芝的實力和士氣都受了很大的影響。又兼其在北上的進程中，受到了必經之途昭州守兵們的百般抵抗，久攻不下，只能暫時蟄伏在了夔州城內。

看著馬車後面越來越少的隨從，晚藍忍不住憂心忡忡對車上的利飄雪道，“要是後日到了宣縣，我們仍按先前的步驟行事，明兒離開宣縣時，只怕就只能剩下你和我了！”

利飄雪緊抿薄唇，沒有開口，似是沒聽見她的話一般。

她只好繼續道，“我們必須得立刻改變策略才行。”

又沈默了片刻，利飄雪終於開口了，“明日不去宣縣，直接改道去夔州。”

“你瘋了？”聞言晚藍不由失聲叫道：“我們就百來個人了，你竟然要直搗李義芝的老巢？”

利飄雪點頭，“不入虎穴，焉得虎子？”

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